— Ты сложно говоришь, человече. Я не понимаю. Чего ты хочешь? — Голос произносит все так же без эмоций как записанные фразы.

— Съедим? — Лис облизывается.

— Ты его размер видишь? Мы тут на пару лет застрянем. Это не выход. — киваю на тварь.

— Виру за нападение. Мы выжили, и не благодаря тебе. Ты даже не почесался. И мы тебя, в общем, победили. — говорю Змею. — Спорить будешь? Хочешь, проверим?

Внезапно болото поднимается волной, чтобы утащить в глубину.

Опять дудка, и языки пламени замирают, а волна осыпается каплями.

— Нет. Спорить не буду. — Змей не двигается.

— Служение. Сроком, скажем, на две сотни лет. Мне и Роду.

— Условия? — Голос так же какой-то механический.

— Я даю территорию, ты её охраняешь. Тех, кого представлю, не ешь. Остальных, кто без разрешения, ешь. Но лучше, пугаешь, что бы на территорию не заходили. Если напали, помогаешь. Ты вообще на материальный мир влиять можешь?

— Могу. Если ты позовешь. И могу спрятать землю, где живу. Но это всё я и так делаю.

— Спрятать даже лучше. Да что там, вообще идеально. — даже радуюсь. — А большую территорию спрятать можешь?

— Только ту, которую могу окружить собой.

— Не густо, но тоже дело. Посмотрим.

— И ты мне разрешишь есть разумных, если они придут без разрешения? — впервые немного удивляется Голос.

— Нет, давай лучше ешь только врагов. Тех кто напал. А вот тех кто заблудился, или пытался пробраться, или просто случайно шел, ты будешь пугать. или как-нибудь останавливать.

— Я могу лишать сил.

— Вот какой ты полезный оказывается. Зачем атаковал? — качаю головой. — Да так будет лучше. И меня сможешь в этом случае позвать в обычном Мире?

— Да.

— Отлично. Мне это подходит.

— Чего для себя хочешь? — спрашивает тот же Голос.

— Для себя и для своего Рода только ненападение, и соблюдение договора. На мой взгляд, мы слишком разные, что бы что-то с тебя требовать еще. Мне бы со своим разобраться.

— Договор, — опять появляется немного эмоций в Голосе. В основном, удивление.

— Кир, ты чего, это ж ты его даром отпускаешь. — Лис вертится вокруг. — Ну как так. Он нас съел!

— Ну не совсем, не кипятись. И вообще, долговременное сотрудничество выгоднее, причем для обоих. Он тоже в выигрыше будет, я уверен. Не зря духи ломятся в Мир проявиться. Да и тебе уже нормально так досталось от него, — показываю на почти проявленный контур четвертого хвоста. — Мы в плюсе, напарник.

— Дополнение к договору. — Смотрю на Змея. — Если обоим заключающим будет интересно, продлеваем. От Рода только я или прямой потомок.

— Принимаю. — говорит Голос.

— Я клянусь своим средоточием, соблюдать условия договора. — это Змей.

— Я/мы принимаем договор в качестве Виры за нападение. — говорим мы с Лисом.

Слова сопровождаем плотными образами. Про договор, его выгодность, и как мы победили Хозяина этой земли.

От нас троих внезапно вытягиваются ленты, переплетаются и опоясывают кристальное пламя, становятся единым с этим огнём. Очень красиво. Видимо, именно так Змей представляет себе цепи договора.

Надо будто в следующее посещение Шамана, про такие договора поговорить. Ну не вовремя все это.

От пламени отделяется маленький лепесток. И подлетает ко мне.

— Это дверь. Открой там, где я буду жить. — опять Голос.

— Тебе дополнительно условия какие-нибудь нужны? — спрашиваю. А то окажется, что за вызов его надо кем-нибудь платить.

— Нет. Только твоё разрешение. — Голос категоричен. Вообще удивительно, что мы понимаем друг друга. Ну и ладно.

— Кир, а как мы домой попадем? Я троп здесь не вижу. — беспокоится Лис.

Змей так же смотрит с интересом, по крайней мере, ощущение наблюдения за пищей, которую нельзя есть, я решаю про себя считать именно интересом. Холодный какой-то разум. Две категории, еда-не еда. Как он до этого времени дожил? Старый ведь дух. Такие огромные змеи сейчас не живут. Хотя кто знает, что в этом Мире в болотах Амазонки осталось. Ладно.

— Есть у меня идея, где мы все находимся. Вот сразу после лент и пришла. — успокаиваю Спутника.

— Я хочу домой. — громко проговариваю и очень хочу. Представляю Анки, сестру, всех и своё желание попасть к ним.

Неподалеку появляется небольшой такой костер. И, кажется, удивление Змея и Лиса можно потрогать.

— Покататься теперь на мне хочешь? — спрашиваю.

— На ручки?! — Лис заглядывает в лицо. — Хочу! На ручки!

Прыгает мне на грудь. Хорошо, что вес здесь полностью абстракция. А вот мягкость шерсти — нет. Глажу Спутника.

— Какой ты мягкий, Анки бы понравилось, — улыбаюсь.

— Ну что, домой? — подхожу спиной к огню. Лис кивает.

— Тогда, поехали! — опрокидываюсь в костер.

Глава 2

— Я жив. — открываю глаза. — Лис ты как?

— Тоже. — голос Лиса слегка недоумевающий. — где мы были?

— Думаю в астрале. На каком-то из слоев. Медведь тогда говорил, про место Смыслов и Снов. Вот там. — вспоминаю. — просто когда реальность стала изменяться по мыслям Змея, пусть и немногим, я и подумал. Болото там стеной, ленты договора, опять же. Да и ты тоже сказал, что я внутри похож. Вот это вот всё. А костер только подтвердил, я не был уверен. А мне Шаман через пламя еще тогда выход наметил.

Как тебе охота?

— Хорошо, но хочу перерыв. Слишком много съел. И я на самом деле думал, что растворюсь в этом. — передергивается Спутник.

— Сам хотел, — улыбаюсь. — Но, пожалуй, мы действительно в ближайшее время не пойдем. Задач много.

Лежу там же в гостиной, но уже на тахте. Рядом на кресле дремлет Анки. Я шевелюсь и девушка просыпается. Сначала бросается меня обнимать, а потом больно бьет кулачком в плечо.

— Это тебе за мой страх. — бьёт еще раз. Потом гладит, потом опять бьёт. — Ты второй день лежишь. Но я то знаю, что ты на тропах застрял, и не волнуюсь. Ты уже возвращался. А вот сестра твоя волнуется. Ей целитель сказал.

Но вот когда я тебя нашла вчера ночью, испугалась. Ты лежал весь в крови. Тебя, как будто покусали всего. А когда целитель прибежал — всё уже зажило, будто и не было. Ты воевал? На тропах это опасно.

— Нет, милая, я в Мире Духов только успел повоевать. На тропах другие проблемы были. — хочу обнять и поднимаю руки. В одной намертво зажата дудка. В другой, до крови в ладонь врезался кристалл накопителя. Удивленно смотрю на это.

— Не стали вытаскивать, — хихикнула Анки. — Я не дала.

— Может быть этим ты мне жизнь спасла. — серьёзно говорю.

— Знаю, — гладит меня по щеке. — Они не знают. Думали, что ты из-за них не приходишь в себя.

Не ходи больше один. Я посторожу тебя. Просто скажи, когда пойдёшь, и я помогу.

— Не пойду, любимая. — с трудом разжимаю пальцы, кладу дудку, и, немного неловко, обнимаю девушку. Вторая рука разжиматься совсем не хочет. На минуту замираем.

— Ладно, — разжимаю пальцы на второй руке.

Немного удивляюсь. Кристалл накопителя мало того, что мерцает насыщенным зеленым цветом, что в общем, объяснимо. Но он еще на половину врос в мою ладонь. Будто всегда так и был. Боли нет, только немного непривычно сгибать пальцы. Да и кулак не сжать совсем. С таким украшением, в гимназии, пожалуй, лучше не появляться. Очень я стану интересен Алексею Оттовичу.

— Милая, целитель когда появится? — спрашиваю.

— Он сказал послезавтра. По его мнению ты здоров, а в таком виде он уже тебя видел. Только говорит, думал, что от болезни. — Анки опять хихикает, — а теперь думает, что это у тебя тогда ядро так странно запустилось. А сейчас, что артефакт нужно удалять. У него вообще идей много. Сказал, что если не будет динамики, придет и будет настаивать.

— Занятно, — хмыкаю. — Но он близок к настоящей причине, пусть и по-другому. Показываю зеленый мерцающий кристалл. Вот из-за него мы с Лисом так задержались.

Тогда, получается у меня дня полтора.

— Милая, мне нужно сходить к Шаману. И это срочно, — со вздохом говорю. — а потом нужно шлёпать в имение. Можешь мне помочь?